「子育てが、僕たちの暮らしを変えた」──都市生活から地方への転換点

札幌出身の加藤朝彦さんが、東京から喜茂別町に移住したのは2017年の夏のこと。きっかけは、第一子の誕生でした。

東京での子育ては、保育園に入れず、近所に安心して遊べる公園も少ない。そんな中で「子どもを自然の中でのびのび育てたい」と夫婦で話し合い、地方移住を本格的に検討するようになったといいます。

仕事はフリーランスで、ネット環境があれば続けられる。ならば、住む場所を変えることで暮らしを豊かにできるかもしれない──。そう考えたとき、候補に挙がったのが北海道・喜茂別町でした。

札幌から車で90分、新千歳空港やニセコ、ルスツといった観光地の“通過点”でもある喜茂別。人の流れがあるのに“止まらない町”という状況に、ビジネスチャンスの余白を感じたそうです。そしてもう一つの決め手は、「羊蹄山を目の前に暮らせるなんて、すごくいいなと思って」と笑います。

「この町にカフェがないなんて！」──ゼロからつくった“人が集まる場所”の物語

移住してすぐ、加藤さんは地域おこし協力隊としての活動をスタート。任務は、町のPRと商業活性化。「まずは地域の人とのつながりをつくりたい」と考えて応募した協力隊制度は、まさに地域への入り口になりました。

着任後に驚いたのは、「町の中心部に10年近くカフェがなかった」という事実。

住民からも「お茶を飲める場所がない」「休憩できる場所が欲しい」という声があり、それなら自分がつくろうと決意。

「人が集まる場所をつくりたい」と語り続けたことで、町の人から空き物件の情報が舞い込んできました。そこから生まれたのが、町の中心部にある 『coffee & sharespace tigris（チグリス）』。

カフェであり、町民の交流拠点であり、外から来る人と町をつなぐハブでもあるこの場所は、加藤さんの想いを象徴する拠点となっています。

“任期が終わっても、ここにいたい”──喜茂別で見つけた自分の役割

協力隊の任期を終えた後も、加藤さんは喜茂別に暮らし続けています。

現在は 移住コーディネーター として、町に関心を持つ人たちの相談窓口となり、個別相談やオンラインイベントの開催などに取り組んでいます。

自身が移住者であるからこそ、移住前の不安や迷いに寄り添える。「どんな暮らしがしたいか」を丁寧にヒアリングし、町の魅力と人の温かさを伝える。

喜茂別への“はじめの一歩”を後押しする存在として、今や町に欠かせないキーパーソンです。

また、北海道の人の流れをデザインする仕事 として、道内各地の移住コーディネーターと連携し、喜茂別町だけではなく、さまざまな自治体の移住施策の支援も行っています。

それも、「他の地域で経験したことを、喜茂別町に活かしたい」という想いがあるからこそ。地域と人をつなぐ仕組みを広い視野でとらえ、北海道全体をフィールドに活動を続けています。

「この町を面白くする仲間をもっと」──次に目指すのは“挑戦する人”を支えること

加藤さんが次に目指すのは、「地域を面白くするプレーヤーを増やすこと」。

喜茂別町を、自分の暮らしの場であると同時に、地域プレーヤーたちの“ラボ” のような場所にしたい。

その思いを胸に、加藤さんは今日も、新しい仲間を迎え入れる準備をしています。

加藤 朝彦

1985年生まれ、札幌市出身。13年間の東京生活を経て、2017年に家族で喜茂別町へ移住。

地域おこし協力隊として活動しながら『coffee & sharespace tigris』を開業。現在は移住コーディネーターとして、喜茂別町および道内各地の移住支援、地域プレーヤーの伴走支援に取り組む。